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Religion unter den Laz
„Von den Anfängen des Christentums bis zum Ruf des Muezzins spiegelt die spirituelle Reise der Lasen die großen religiösen Strömungen wider, die die Schwarzmeer- und Kaukasusregionen geprägt haben.“
Die Religionsgeschichte der Lasen erstreckt sich über fast zwei Jahrtausende und spiegelt die umfassenden Veränderungen der östlichen Schwarzmeer- und Kaukasusregionen wider. Von der frühen Annahme des Christentums bis zur allmählichen Konversion zum Islam unter osmanischer Herrschaft wurde die spirituelle Identität der Lasen von den großen Reichen und Glaubensrichtungen geprägt, die durch ihre Heimat zogen.
Das frühe Christentum war
Das antike Königreich Lazika (Egrisi) war einer der ersten Staaten im Kaukasus, der das Christentum annahm. Im 4. Jahrhundert n. Chr. hatte sich der Glaube unter den Lasen fest etabliert, und das Königreich unterhielt enge kirchliche Beziehungen zu Konstantinopel und der byzantinischen Christenheit. Zahlreiche Kirchen und Klöster wurden in ganz Lazistan errichtet, deren Ruinen sich noch heute in den Bergen der heutigen Provinzen Artvin und Rize verbergen.
Die Lasen spielten eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung des Christentums im Westkaukasus. Ihr Königreich diente als Brücke zwischen dem Byzantinischen Reich und den christlichen Königreichen Georgiens, und lasische Geistliche beteiligten sich an den großen theologischen Debatten der frühen Kirche. Die Ruinen von Nokalakevi, der alten Hauptstadt des lasischen Reiches im heutigen Georgien, zeugen noch heute von dieser christlichen Vergangenheit.
KONVERTIERUNGSKARTE ZUM ISLAMISCHEN GLAUBEN
Nach der osmanischen Eroberung der östlichen Schwarzmeerküste im 15. und 16. Jahrhundert konvertierte die lasische Bevölkerung allmählich zum sunnitischen Islam. Dieser Prozess vollzog sich nicht plötzlich, sondern erstreckte sich über mehrere Jahrhunderte und wurde durch verschiedene Faktoren begünstigt: wirtschaftliche Anreize der osmanischen Verwaltung, sozialer Druck zur Anpassung an die herrschende Religion, Steuervorteile für Muslime und die Befreiung vom Devşirme-System (Kindersteuer). Im 18. Jahrhundert war die Konversion weitgehend abgeschlossen.
Der Übergang erfolgte pragmatisch und nicht erzwungen. Viele Lasen pflegten zunächst synkretistische Praktiken und vermischten islamische Rituale mit älteren christlichen und sogar vorchristlichen Traditionen. Mit der Zeit jedoch wurde der Islam tief in das soziale Leben der Lasen verwoben, insbesondere in ländlichen Gemeinden, wo die Moschee zum Zentrum der Dorfgemeinschaften wurde.
Gegenwart
Heute sind die meisten Lasen sunnitische Muslime der hanafitischen Rechtsschule. Der Islam ist tief in das soziale und kulturelle Leben der Lasen integriert, von den täglichen Gebeten über Hochzeitszeremonien bis hin zu Bestattungsriten. Der Glaube existiert neben starken lokalen Traditionen, und der Islam in Lasien ist tendenziell gemäßigt und gemeinschaftsorientiert, nicht politisch radikal.
Eine kleine, aber kulturell bedeutsame Ausnahme bildet Georgien, wo einige Lasen in der Region Adscharien ihren christlichen Glauben bewahrt oder in den letzten Jahrzehnten, insbesondere nach dem Zerfall der Sowjetunion, zum Christentum zurückgekehrt sind. Das Dorf Sarpi, das an der Grenze zwischen der Türkei und Georgien liegt, symbolisiert dieses doppelte religiöse Erbe: muslimische Lasen auf der türkischen Seite, christliche Lasen auf der georgischen Seite, vereint durch Sprache und Abstammung.
Die religiöse Landschaft der Laz ist heute überwiegend muslimisch, geprägt von jahrhundertelangem osmanischem und türkischem Einfluss, trägt aber gleichzeitig die Erinnerung an eine viel ältere christliche Zivilisation in sich, die einst an den Küsten des Schwarzen Meeres blühte.