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Wer sind die Lazen?
„Dido merhaba! Unser Meer ist unser Spiegel, unsere Berge sind unsere Festung, unsere Sprache ist unsere Seele.“
Die Lasen (Lasisch: Lazepe) sind eine kartwelische Volksgruppe, die an der südöstlichen Schwarzmeerküste beheimatet ist und hauptsächlich die historische Region Lazistan bewohnt. Ihr Siedlungsgebiet erstreckt sich entlang der üppigen, gebirgigen Küste des heutigen Nordostens der Türkei (die Provinzen Rize und Artvin) und eines kleinen Teils Westgeorgiens (die Region Adscharien, insbesondere das Grenzdorf Sarpi).
Die Lasen sprechen Lazuri, eine südkaukasische Sprache aus der kartwelischen Sprachfamilie, derselben alten Familie, zu der auch Georgisch, Mingrelisch und Swanisch gehören. Die kartwelischen Sprachen sind mit keiner anderen bekannten Sprachfamilie der Welt verwandt, was jede einzelne von ihnen, einschließlich Lazuri, für das Verständnis der sprachlichen Vielfalt des Menschen außerordentlich wertvoll macht.
Von Kolchis bis zum Königreich Lazika
Die Ursprünge des lasischen Volkes lassen sich auf die alten Kolcher zurückführen, die Bewohner von Kolchis, dem mythischen Land des Goldenen Vlieses. Im 1. Jahrhundert n. Chr. hatte sich ein eigenständiges lasisches politisches Gebilde herausgebildet: das Königreich Lazika (in georgischen Quellen als Egrisi bekannt), das auf seinem Höhepunkt ein riesiges Gebiet vom heutigen Trabzon bis nach Abchasien kontrollierte und seine Hauptstadt in Archaeopolis (dem heutigen Nokalakevi in Westgeorgien) hatte.
Jahrhundertelang standen die Lasen zwischen den Großmächten ihrer Zeit. Das Byzantinische und das Sassanidenreich (Perser) führten den verheerenden Lasischen Krieg (541–562 n. Chr.) größtenteils auf lasischem Gebiet. Die Lasen gehörten zu den ersten Christen im Kaukasus, und ihr Königreich war ein bedeutendes Zentrum christlicher Kultur, bevor die osmanische Eroberung im 15. und 16. Jahrhundert allmählich den Islam in die Region brachte.
Vom Christentum zum Islam
Heute sind die meisten Lasen sunnitische Muslime, obwohl in Georgien eine kleine christliche Lasen-Gemeinde fortbesteht. Der Übergang vom Christentum zum Islam, der sich über mehrere Jahrhunderte osmanischer Herrschaft vollzog, veränderte die kulturelle Ausrichtung der Lasen grundlegend. Sie entfernten sich von ihrer georgischen und byzantinischen christlichen Vergangenheit und integrierten sich gleichzeitig in die breitere osmanische und später türkisch-muslimische Welt.
Wie viele Lazen gibt es?
Die Schätzung der Gesamtbevölkerung der Lasen gestaltet sich schwierig, da die Türkei keine Volkszählungsdaten zur ethnischen Zugehörigkeit erhebt. Wissenschaftler schätzen, dass zwischen 500.000 und 1.000.000 Menschen in der Türkei lasischer Abstammung sind. Allerdings sprechen schätzungsweise nur noch 20.000 bis 30.000 fließend Lasisch. Die UNESCO stuft Lasisch als „stark gefährdet“ ein, was bedeutet, dass Kinder es nicht mehr als Muttersprache lernen. Die überwiegende Mehrheit der fließend Sprechenden ist über 40 Jahre alt, und ohne gezielte Maßnahmen droht die Sprache innerhalb einer Generation auszusterben.
Musik, Tanz und Alltag
Die Lasen besitzen ein reiches und unverwechselbares kulturelles Erbe. Ihre traditionelle Musik, mit Tulum (Ziegenfell-Dudelsack) und Kemençe (dreisaitige Fiedel), zählt zu den bekanntesten im Kaukasus. Der Horon, ihr traditioneller Kreistanz, der blitzschnell mit verschränkten Armen getanzt wird, ist einer der schnellsten Volkstänze der Welt. Architektur, Küche und mündliche Überlieferungen der Lasen spiegeln die einzigartige Landschaft der östlichen Schwarzmeerküste wider: ein Land mit steilen grünen Bergen, reißenden Flüssen, alten Steinbrücken und terrassenförmigen Teeplantagen.
Die Diaspora
Die größten lasischen Diaspora-Gemeinden finden sich in Istanbul (wo möglicherweise mehr Lasen leben als in Lazistan selbst), Ankara, Bursa, Düzce und in Deutschland, wo sich Zehntausende Lasen im Zuge der Gastarbeitermigration der 1960er und 1970er Jahre niederließen. In diesen urbanen Umfeldern haben der Assimilationsdruck und die Dominanz der türkischen Sprache den Sprachverlust beschleunigt, obwohl kulturelle Vereine und soziale Medien zu wichtigen Instrumenten für den Erhalt der lasischen Identität geworden sind.
Eine kulturelle Wiederbelebung
In den letzten Jahrzehnten hat sich eine wachsende Bewegung zur Wiederbelebung der lazischen Kultur entwickelt. Musiker wie Kazım Koyuncu und Birol Topaloğlu haben die lazische Musik einem nationalen und internationalen Publikum zugänglich gemacht. Das Lazische Institut (Lazuri Enstitü) hat Wörterbücher, Lehrbücher und literarische Werke in lazischer Sprache veröffentlicht. Und Plattformen wie Lazepe.com arbeiten daran, ein dauerhaftes digitales Archiv der lazischen Kultur, Geschichte und Sprache zu erstellen, bevor es zu spät ist.
Was als Nächstes kommt
Die Geschichte der Lasen ist die Geschichte eines Volkes, das seit Jahrtausenden am Schnittpunkt von Imperien, Kulturen und Religionen überlebt hat. Sie haben Eroberung, Assimilation und kulturelle Unterdrückung überstanden und dabei eine unverwechselbare Identität bewahrt, die in ihrer Sprache, ihrer Musik, ihren Bergen und ihrem Meer verwurzelt ist. Die Herausforderung besteht nun darin, ob diese Identität den Belastungen der modernen Welt standhalten kann.