Die osmanische Eroberung von Lazistan

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Das lasische Kernland fiel nicht in einer einzigen Schlacht an die Osmanen. Seine Eroberung war ein Prozess, der sich über fast ein Jahrhundert erstreckte und die südliche und nördliche Hälfte Lazistans zu sehr unterschiedlichen Zeitpunkten erreichte.

Vor den Osmanen: das Reich von Trapezunt

Nach dem Niedergang des alten Königreichs Lasika fiel die östliche Schwarzmeerküste unter byzantinische und georgische Herrschaft. Ab 1204 regierte das Kaiserreich Trapezunt, ein griechischer Nachfolgestaat von Byzanz, weite Teile der Küste, darunter auch die Siedlungsgebiete der Lasen. Unter Trapezunt blieben die Lasen orthodoxe Christen und waren sowohl mit der byzantinischen als auch mit der georgischen Kirche verbunden, während die Bergtäler weitgehende Unabhängigkeit bewahrten.

1461: the fall of Trebizond

1461 eroberte Sultan Mehmed II. Trapezunt und vernichtete damit den letzten griechischen Staat am Schwarzen Meer. Damit geriet die Küste bis östlich von Rize unter osmanische Herrschaft. In diesem Moment fielen auch die südlichen Lasengebiete an das Reich. Was folgte, war keine einzelne Eroberung, sondern eine langsame Konsolidierung, indem sich die osmanische Verwaltung in den Tälern ausbreitete, deren Terrain den dort ansässigen Menschen entgegenkam.

1547: die nördlichen Laz-Bezirke

Der nördliche Rand des Laz-Gebiets blieb deutlich länger unberührt. Die Gebiete um Gonio und Batumi an der Mündung des Flusses Coruh gehörten zum georgischen Fürstentum Gurien. Während der Herrschaft Süleymans des Prächtigen eroberten osmanische Truppen im Zuge der Feldzüge von 1547 Gonio und die umliegende Küste und brachten damit die letzten größeren von Laz bewohnten Gebiete unter osmanische Herrschaft. Von da an gehörte ganz Lazistan, von Rize bis Batumi, zu einem einzigen Reich und blieb dies bis zur Annexion Batumis durch Russland im Jahr 1878.

Lazistan innerhalb des osmanischen Systems

Die Laz-Fürsten, die Derebey oder Talherren, wurden nicht einfach beiseitegeschoben. Viele wurden in die osmanische Ordnung integriert und übten lokale Autorität im Namen des Sultans aus, während das steile Gelände die tatsächliche Reichweite der Zentralmacht weiterhin einschränkte. Jahrhunderte später wurde die Region als Sandschak Lazistan formalisiert, eine Provinz, die den Namen Laz innerhalb des Vilayets Trapezunt trug.

Die lange Konvertierung zum Islam

Der tiefgreifendste Wandel war religiöser Natur und vollzog sich eher schleichend als gewaltsam. Die Konversion der Lasen zum Islam erstreckte sich etwa vom 16. bis zum 18. Jahrhundert und wurde durch verschiedene Faktoren begünstigt: wirtschaftliche Anreize, das gesellschaftliche Ansehen der muslimischen Gemeinschaft und die administrativen Vorteile, die Muslime im Osmanischen Reich genossen. Steuerliche Vorteile für Muslime, der Zugang zu Ämtern und die Befreiung von der Devşirme-Abgabe wirkten alle in dieselbe Richtung.

Die Lasen bewahrten ihre Sprache und einen Großteil ihrer Alltagskultur, doch der Wandel veränderte ihr Leben grundlegend. Kirchen wichen Moscheen, der Festkalender wandelte sich, und die alten Verbindungen zur georgischen und byzantinischen christlichen Welt verblassten. Ruinen von Kirchen und Kapellen, die in den Bergen von Rize und Artvin verstreut liegen, sind die sichtbaren Spuren dieser früheren Welt.

Widerstand und Anpassung

Osmanische Herrschaft bedeutete keine Unterwürfigkeit. Die lasischen Gemeinschaften waren während dieser Zeit für ihre Unabhängigkeit und ihre wiederkehrenden Aufstände gegen die Zentralgewalt bekannt, am bekanntesten sind die Tuzcuoglu-Aufstände von 1814 bis 1834. Die Berge blieben ein natürliches Bollwerk gegen staatliche Kontrolle, und die lokale Autonomie bestand in der Praxis noch lange fort, nachdem sie formell abgeschafft worden war.

Gleichzeitig nutzten die Lasen ihre Fähigkeiten zum Vorteil des Osmanischen Reiches. Lasische Seeleute und Soldaten waren in den osmanischen Streitkräften, insbesondere in der Schwarzmeerflotte, hoch angesehen, und lasische Familien erlangten innerhalb des Reichssystems Ansehen. Diese Kombination aus Widerstand und pragmatischer Anpassung prägt die gesamte Epoche.

Vermächtnis

Die Eingliederung Lazistans in das Osmanische Reich leitete Veränderungen ein, die die Identität der Laz bis heute prägen: ein überwiegend muslimischer Glaube, eine lange Verflechtung mit dem türkischen Staat und eine Grenze, die seit 1878 die Laz in der Türkei von ihren Verwandten in Georgien trennt. Das Verständnis dieser Periode ist unerlässlich, um die heutigen Laz zu verstehen – eine Gemeinschaft, die die Erinnerung an ein altes christliches Königreich mit Jahrhunderten osmanischer und türkischer Integration verbindet.