Le royaume de Lazica (Egrisi) : un royaume caucasien oublié

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Le royaume de Lazica : entre empires

Le long des rivages brumeux de la mer Noire orientale, entre les sommets imposants du Caucase et les eaux du Pont-Euxin, s'épanouissait jadis un royaume qui joua un rôle crucial dans la géopolitique du monde antique. Le royaume de Lazique (connu sous le nom d' Egrisi dans l'historiographie géorgienne) était un État kartvélien qui exista du Ier siècle apr. J.-C. environ jusqu'à son absorption par l'Empire byzantin au VIIe siècle. Malgré son importance historique, la Lazique demeure l'un des royaumes les moins connus du monde antique, éclipsé par ses voisins plus puissants.

Origines et géographie

La Lazique est issue de l'ancienne civilisation colchienne, la terre légendaire de la Toison d'or dans la mythologie grecque. Ce royaume occupait un vaste territoire le long de la côte orientale de la mer Noire, s'étendant approximativement de l'actuelle Trabzon à l'ouest jusqu'à l'Abkhazie à l'est, et pénétrant dans les terres jusqu'aux plaines occidentales de la Géorgie. Sa capitale était Archéopolis, identifiée au site actuel de Nokalakevi, dans l'ouest de la Géorgie, où l'on peut encore admirer aujourd'hui d'impressionnantes ruines de forteresse.

Le royaume contrôlait plusieurs villes et forteresses importantes, dont Pétra (l'actuelle Tsikhisdziri), Rhodopolis et Sarapanis. Son territoire englobait des paysages variés, des côtes subtropicales de la mer Noire aux prairies alpines du Caucase, et sa population comprenait non seulement les Lazes, mais aussi des peuples kartvéliens apparentés tels que les Mingréliens et les Svanes.

Importance politique

La position géographique de la Lazique en faisait l'un des États les plus stratégiques de l'Antiquité tardive. Située entre l'Empire byzantin à l'ouest et l'Empire perse sassanide à l'est, la Lazique contrôlait des routes commerciales cruciales reliant la mer Noire au Caucase et au-delà. Les deux empires reconnaissaient l'importance de maintenir leur influence sur la Lazique, et le royaume devint un théâtre fréquent de leur rivalité.

Les rois lazes surent naviguer avec une remarquable habileté dans ce contexte géopolitique périlleux, jouant sur les rivalités entre les deux empires pour préserver leur indépendance. Ils se convertirent au christianisme byzantin (dès le IVe siècle) tout en sollicitant ponctuellement le soutien perse face aux empiètements byzantins. Cet équilibre subtil permit à la Lazice de conserver une certaine autonomie pendant des siècles.

La guerre de Lazic (541-562 après JC)

Le chapitre le plus dramatique de l'histoire de la Lazice fut la guerre lazique, un long conflit entre les empires byzantin et sassanide qui se déroula principalement sur le territoire lazique. La guerre débuta en 541 apr. J.-C. lorsque le roi laz, Gubazes II, mécontent de l'ingérence byzantine, invita les troupes sassanides à se réfugier dans son royaume. Cependant, l'occupation perse se révéla bien plus oppressive que l'influence byzantine, et Gubazes se tourna bientôt vers Constantinople pour obtenir de l'aide.

La guerre qui s'ensuivit dura plus de vingt ans et fut l'un des conflits majeurs du VIe siècle. L'historien byzantin Procope et, plus tard, Agathias, ont fourni des récits détaillés des campagnes, des sièges et des batailles qui ravagèrent le Lazistan. La guerre prit fin avec la paix de 562, qui confirma la domination byzantine sur la Lazica.

Déclin et héritage

Après la guerre de Lazie, la Lazie fut progressivement intégrée au système administratif byzantin, perdant ainsi son indépendance. Au VIIe siècle, le royaume cessa d'exister en tant qu'entité politique distincte. Cependant, le peuple laze conserva son identité, sa langue et ses coutumes propres durant toute la période byzantine et au-delà.

L'héritage du royaume de Lazica perdure dans l'identité du peuple laze contemporain, dans les sites archéologiques disséminés à travers l'ouest de la Géorgie et le nord-est de la Turquie, et dans les récits des historiens byzantins et persans. Pour la communauté laze d'aujourd'hui, la Lazica représente un âge d'or d'indépendance et d'influence politique, un rappel que les Lazes furent jadis maîtres de leur destin et acteurs de la scène internationale.