Roi Gubazes II de Lazica

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Gubazes II (mort en 555 après J.-C.) était le roi du royaume de Lazica (Egrisi) pendant l'une des périodes les plus turbulentes de l'histoire de la région orientale de la mer Noire : la guerre de Lazica (541-562 après J.-C.) entre les empires byzantin et sassanide (perse).

La guerre lazique

Gubazes invita d'abord les Perses sassanides en Lazice, mécontent de l'ingérence byzantine croissante dans les affaires de son royaume. Cependant, l'occupation perse se révéla bien plus oppressive que l'influence byzantine. Les Sassanides imposèrent de lourds impôts, restreignirent le commerce et tentèrent de convertir la population chrétienne laze au zoroastrisme.

Reconnaissant son erreur, Gubazes retourna à Constantinople et s'allia à l'empereur byzantin Justinien Ier pour chasser les Perses. La guerre qui s'ensuivit dura plus de vingt ans et ravagea une grande partie du Lazistan, les deux empires se disputant le contrôle de la côte stratégique de la mer Noire.

Assassinat

En 555, Gubazes fut assassiné par des généraux byzantins, exaspérés par ce qu'ils considéraient comme son manque de fiabilité et son insistance sur l'autonomie de la Lazachie. L'assassinat aurait été ordonné à l'insu de Justinien, et l'empereur punit les généraux responsables. Cependant, le mal était fait. Le dernier roi laze véritablement indépendant était mort.

Héritage

Gubazes II demeure un puissant symbole de la souveraineté laze et de la lutte pour l'indépendance. Son histoire, prise entre deux empires, cherchant l'autonomie de son peuple et finalement trahie, fait écho à l'expérience laze plus large de la navigation entre les grandes puissances politiques. Pour les Lazes d'aujourd'hui, il représente une époque où ils étaient maîtres de leur destin.

L'essai qui a suivi

L'assassinat ne resta pas sans conséquences. Selon l'historien Agathias, qui relata ces événements à la génération suivante, la noblesse laze refusa d'accepter le meurtre de son roi et envoya des émissaires à Constantinople pour réclamer justice. Justinien dépêcha un sénateur, Athanase, afin de mener une enquête officielle en Laze. L'audience se tint publiquement devant l'assemblée des Lazes, et les officiers reconnus coupables furent condamnés. Ce fut un rare exemple d'une cour impériale répondant à un peuple sujet.

Gubazes eut pour successeur son frère Tzath II, qui fut couronné à Constantinople, signe de la manière dont la Lazique avait alors été fermement intégrée à l'orbite byzantine.

Ce que disent les sources

Presque tout ce que l'on sait de Gubazes provient de deux historiens byzantins : Procope de Césarée, qui a relaté les guerres de Justinien au fur et à mesure de leur déroulement, et Agathias, qui a poursuivi son récit. Tous deux écrivaient du point de vue byzantin ; le portrait de Gubazes qui nous est parvenu est donc celui que ses alliés et ses rivaux ont choisi de laisser.