La conversion des Lazes à l'islam

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Pendant plus de mille ans, les Lazes furent un peuple chrétien, appartenant au monde orthodoxe de l'est de la mer Noire. Aujourd'hui, la quasi-totalité des Lazes de Turquie sont musulmans sunnites. Le passage entre ces deux mondes constitue l'une des transformations les plus profondes de l'histoire du Lazistan.

Du christianisme à l'islam

Les Lazes étaient chrétiens depuis l'Antiquité tardive. Après la conquête ottomane de l'est de la mer Noire aux XVe et XVIe siècles, l'islam se répandit progressivement parmi eux. Ce changement ne fut pas soudain : la conversion s'effectua sur plusieurs générations, s'accélérant aux XVIe et XVIIe siècles avec l'implantation des institutions ottomanes, des mosquées et des écoles religieuses dans la région.

Un changement progressif et durable

À l'époque moderne, les Lazes étaient devenus majoritairement musulmans sunnites et sont aujourd'hui souvent reconnus pour leur profond attachement à leur foi. Comme dans de nombreuses régions converties, les coutumes anciennes n'ont pas complètement disparu : les croyances populaires préislamiques et chrétiennes ont subsisté discrètement, intégrées aux traditions locales et au rythme de la vie montagnarde au fil des saisons.

Foi et identité aujourd'hui

L’islam est aujourd’hui indissociable de l’identité laze, mais le souvenir des siècles chrétiens antérieurs demeure visible dans la toponymie, les églises en ruine et les liens historiques profonds qui unissent les Lazes au Caucase. Pour en savoir plus sur la vie religieuse des Lazes aujourd’hui, consultez notre page Religion.

Comment le changement s'est-il produit ?

La conversion s'est faite selon les mécanismes habituels du pouvoir ottoman, et non par décret. Les non-musulmans payaient la cizye, un impôt par capitation dont les musulmans étaient exemptés, et étaient exclus de certains aspects de la vie publique ; la conversion les dispensait de ces deux contraintes. Mosquées, médersas et fondations pieuses se sont multipliées dans les vallées, et les confréries soufies ont propagé la foi dans des régions où les institutions officielles n'avaient pas encore atteint. Les notables locaux se convertissaient en premier, puis leurs familles et leurs villages.

Une carte inégale

Le changement s'est opéré d'ouest en est et de la côte vers l'intérieur des terres, sur une période d'environ deux siècles. Les communautés les plus proches de Trabzon ont été les premières à se déplacer ; les vallées orientales autour de Hopa ont résisté le plus longtemps. De l'autre côté de ce qui est aujourd'hui la frontière turco-géorgienne, les Laz d'Adjarie ont connu le même processus sous domination ottomane, ce qui explique la présence encore aujourd'hui de populations kartvéliennes musulmanes et chrétiennes côte à côte.

Ce qui a survécu en dessous

Les strates plus anciennes n'ont pas tant disparu que changé de registre. Des églises en ruine subsistent dans les montagnes, les toponymes conservent leurs formes de l'époque chrétienne et les coutumes saisonnières liées à l'année agricole se sont perpétuées sous de nouvelles égides. Les fêtes yayla des hauts pâturages, avec leurs horon et leurs tulum, ne doivent rien à l'islam et tout à un calendrier montagnard bien plus ancien.

Image : une mosquée historique en bois de la mer Noire (Gogceli, Samsun), via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).