La guerre de Lazie (541-562) : Byzance et la Perse se disputent la Lazie

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Au VIe siècle, le petit royaume caucasien de Lazica, situé à l'est de la mer Noire, devint le champ de bataille des deux plus grandes puissances de l'époque. La guerre de Lazica (541-562), connue dans la tradition géorgienne sous le nom de Grande Guerre d'Egrisi, opposa l'Empire byzantin à la Perse sassanide pour le contrôle du territoire laze.

Un royaume pris entre deux empires

La Lazique contrôlait les cols entre la mer Noire et le Caucase, un passage stratégique convoité par les deux empires. La guerre débuta lorsque le roi lazique Gubazes II, alarmé par les garnisons perses installées sur ses terres, implora la protection de l'empereur byzantin Justinien Ier. En réponse, le shah sassanide Khosro Ier envahit la région, déterminé à s'emparer de la Lazique comme porte d'entrée vers le territoire byzantin et ses routes commerciales.

Les sièges de Pétra

Le conflit se transforma en une guerre d'usure marquée par des sièges, notamment autour de la forteresse côtière de Pétra. Justinien envoya des milliers de soldats romains, appuyés par des auxiliaires tzaniens venus des montagnes, combattre aux côtés des Lazes. Pendant vingt ans, les armées se succédèrent à travers la Lazica, et les forces du royaume jouèrent un rôle central dans les combats.

Une paix fragile

Après vingt ans de conflit, les deux empires signèrent la paix de cinquante ans de 562. La Lazique fut reconnue comme vassale byzantine, mais à une condition : Byzance accepta de verser un tribut annuel à la Perse. Pour les Lazes, la guerre confirma la place de leur terre dans le monde byzantin chrétien, un tournant dans la longue histoire du Lazistan. Le roi Gubazes II, assassiné durant la guerre, demeure la figure la plus emblématique de cette histoire.

Photo : ruines de la forteresse de Petra, un champ de bataille clé de la guerre, par MIKHEIL, CC BY-SA 4.0.