Jean le Laze

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Jean le Laze (en géorgien : Ioane Lazi) était un moine et théologien laze du Ve siècle qui devint l'une des figures fondatrices du monachisme chrétien en Terre sainte, le premier des célèbres fils du Lazistan dont le nom nous est parvenu.

De la cour au cloître

Il est né Mithridates en Lazique, qui faisait alors partie du royaume caucasien d'Ibérie sous le roi Vakhtang Ier. Jeune homme, il a servi comme chambellan (cubicularius) à la cour impériale de Constantinople, mais, attiré par la vie religieuse, il a abandonné son poste, a pris le nom monastique de Jean et s'est consacré à l'Église.

Compagnon de Pierre l'Ibérique

Au palais de Constantinople, Jean rencontra le jeune prince géorgien Pierre l'Ibère, et les deux hommes devinrent inséparables. Jean fut le précepteur de Pierre, son compagnon de toujours et, selon certains, son parrain. Ensemble, ils quittèrent la cour pour Jérusalem, où ils fondèrent un monastère près de la tour de David. Ce monastère servait de refuge aux pèlerins pauvres et de lieu de culte ininterrompu.

Gaza et l'héritage

Vers 444, le couple s'installa dans la région de Gaza, où Pierre devint évêque. Jean, qui souffrait d'une maladie de peau douloureuse, aurait été miraculeusement guéri à l'église du Saint-Sépulcre. Il mourut à Gaza vers 463-465. Considéré comme un pionnier du monachisme palestinien, il est représenté sur une fresque du XIIIe siècle au monastère de la Croix à Jérusalem, une rare image médiévale d'un chrétien laze ayant contribué à façonner l'Église primitive loin de sa terre natale de la mer Noire.

Image : fresque de Jean le Laz, monastère de la Croix, Jérusalem (XIIIe siècle), domaine public.