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Histoire du Lazistan
« Entre empires, entre religions, entre montagnes et mer, les Lazes ont perduré. »
Origines antiques
Les Lazes font remonter leurs origines aux anciens Colchidiens, qui peuplaient les rivages orientaux de la mer Noire durant l'Antiquité classique. Il s'agit de la même Colchide que celle de la mythologie grecque où Jason et les Argonautes partirent à la recherche de la Toison d'or. Au Ier siècle de notre ère, une entité politique laze distincte émergea : le royaume de Lazica, connu dans les sources géorgiennes sous le nom d' Egrisi. À son apogée, la Lazica contrôlait un vaste territoire s'étendant de l'actuelle Trabzon à l'Abkhazie, avec pour capitale Archéopolis (l'actuelle Nokalakevi, en Géorgie occidentale).
Rivalité byzantine et sassanide
La Lazique occupait une position stratégique entre les empires byzantin et sassanide (perse), ce qui en faisait un champ de bataille fréquent. La guerre de Lazique (541-562 ap. J.-C.) fut l'un des conflits les plus importants du VIe siècle, se déroulant presque entièrement sur le territoire lazique. Le roi Gubazes II sut naviguer dans les méandres de la politique entre les deux superpuissances avant d'être assassiné par un complot byzantin en 555 ap. J.-C. La guerre s'acheva par la domination byzantine sur le Lazistan, et au VIIe siècle, le royaume cessa d'exister en tant qu'entité indépendante.
Période ottomane
L'Empire ottoman a progressivement intégré le Lazistan aux XVe et XVIe siècles. Sous domination ottomane, les Lazes se sont convertis du christianisme à l'islam sur plusieurs siècles. La région était administrée comme une partie du vilayet de Trabzon, et les Lazes bénéficiaient d'une certaine autonomie locale sous l'égide de puissantes familles de derebey (seigneurs féodaux). Le Lazistan était réputé pour ses guerriers redoutables, ses traditions maritimes et sa résistance au pouvoir centralisé.
République de Turquie
Après la proclamation de la République de Turquie en 1923, les Lazes, comme d'autres minorités ethniques, ont subi des politiques d'assimilation visant à créer une identité nationale turque homogène. L'usage du laze a été découragé et, entre 1980 et 1991, les langues minoritaires, dont le laze, ont été de facto interdites sous le régime militaire. Malgré ces pressions, de nombreuses communautés lazes ont conservé leur langue et leurs coutumes, notamment dans les zones rurales montagneuses, loin du contrôle de l'État.
Époque moderne
Depuis les années 1990, un renouveau culturel laz croissant s'est manifesté, avec une augmentation des publications en langue laz, la création d'organisations culturelles comme l'Institut Laz et un débat public plus approfondi sur l'identité laz. Cependant, la langue continue de décliner et l'avenir du lazuri en tant que langue vivante demeure incertain. Les Laz se trouvent à la croisée des chemins : entre le poids d'un riche passé et les pressions d'un avenir incertain.
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