Introduction à la langue laze (Lazuri)

4 min de lecture

Le lazuri : une langue unique et menacée du Caucase

Le laz, que ses locuteurs appellent lazuri (ou parfois lazuri nena, littéralement « la langue laze »), est l'une des langues les plus fascinantes et les plus menacées au monde. Appartenant à la famille des langues sud-caucasiennes (kartvéliennes), le lazuri représente un élément irremplaçable du patrimoine linguistique de l'humanité, un lien vivant avec les civilisations anciennes des régions de la mer Noire et du Caucase.

Classification linguistique

Le lazuri appartient à la famille des langues kartvéliennes, également connues sous le nom de langues du Caucase du Sud. Cette petite famille de langues anciennes comprend quatre langues : le géorgien, le mingrélien, le laze et le svan. Le lazuri et le mingrélien forment ensemble la branche zan de la famille kartvélienne. Ce sont des langues sœurs qui ont divergé il y a environ 2 000 ans et qui conservent une importante intercompréhension, notamment au niveau du vocabulaire et de la grammaire de base.

Les langues kartvéliennes forment un isolat linguistique : elles ne sont apparentées à aucune autre famille de langues au monde. De ce fait, chaque langue kartvélienne, y compris le lazuri, revêt une valeur exceptionnelle pour la compréhension de la diversité et de l’histoire linguistiques humaines.

Dialectes

Le lazuri possède plusieurs dialectes reconnus, correspondant généralement à des régions géographiques :

• Xopuri (spoken around Hopa and Kemalpaşa)
• Vizuri/Vit'uri (spoken around Fındıklı and Arhavi)
• Arkabuli/Ardeşenuri (spoken around Ardeşen and Çamlıhemşin)
• Atinuri/Pazaruri (spoken around Pazar and areas further west)

Les dialectes orientaux (Xopuri et Vizuri) sont généralement considérés comme plus conservateurs, conservant des caractéristiques plus proches du proto-Zan, tandis que les dialectes occidentaux montrent une plus grande influence turque.

Statut de langue en danger

L’UNESCO classe le lazuri comme « langue en danger critique d’extinction ». On estime le nombre de locuteurs natifs entre 20 000 et 30 000, bien que certaines estimations soient inférieures. Point crucial, la grande majorité des locuteurs couramment bilingues ont plus de 40 ans, et la transmission intergénérationnelle de la langue a quasiment cessé dans la plupart des communautés. Les jeunes Lazes de Turquie grandissent généralement en parlant turc comme langue principale, le lazuri se limitant à quelques phrases ou à une compréhension passive.

Systèmes d'écriture

Historiquement, le lazuri n'était pas une langue écrite ; sa riche tradition orale se transmettait par le biais de chants, de récits, de prières et du langage courant. Les premières tentatives de création d'une forme écrite datent du XXe siècle.

• 1929: Iskender Tzitashi (İskender Chitashi), un intellectuel laze vivant en Union soviétique, a créé le premier Alphabet laze based on the Latin script. This alphabet was used for a brief period before Soviet language policies shifted to Cyrillic-based alphabets for minority languages.
• 1984: Un alphabet moderne basé sur le latin pour le lazuri a été développé en Turquie par Wolfgang Feurstein, a German linguist, in collaboration with Laz intellectuals. This alphabet, with some modifications, has become the standard writing system for Lazuri.
• 1999: Le premier dictionnaire complet laz-turc a été publié, une réalisation marquante pour l'alphabétisation et la documentation linguistique laz.

Efforts de revitalisation linguistique

L’ Institut Lazuri (Lazuri Enstitü), fondé au début des années 2000, est à l’avant-garde des efforts visant à préserver et à revitaliser la langue laze. L’institut a publié des manuels scolaires, des dictionnaires et des œuvres littéraires en laze, et milite pour l’intégration de l’enseignement du laze dans les écoles turques.

En 2013, le lazuri a été brièvement proposé comme cours de langue optionnel dans certains établissements scolaires turcs, dans le cadre d'une réforme gouvernementale autorisant l'enseignement des langues minoritaires. Toutefois, sa mise en œuvre est restée limitée et inégale. Les réseaux sociaux et les plateformes numériques sont devenus d'importants espaces d'expression pour le lazuri, avec des groupes Facebook, des chaînes YouTube et des sites web proposant du contenu en lazuri.

Malgré ces efforts, la survie du lazuri en tant que langue vivante demeure précaire. Sans un soutien institutionnel constant, des programmes d'enseignement formels et une augmentation significative de la transmission intergénérationnelle, la langue risque de disparaître d'ici une ou deux générations. La préservation du lazuri n'est pas qu'un simple enjeu linguistique ; il s'agit de la survie culturelle du peuple laze.