İskender Tzitashi (Chitashi)

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İskender Tzitashi (également écrit Chitashi ou Tsitashi) était un intellectuel et linguiste laz actif en Union soviétique au début du XXe siècle. On lui attribue la création du premier alphabet laz en 1929, une réalisation historique qui a marqué le début de la littérature écrite laz.

Le premier alphabet Laz

S'inscrivant dans le cadre des premières politiques soviétiques de promotion de l'alphabétisation des minorités, Tzitashi a développé un alphabet latin pour la langue laze. Ce projet faisait partie d'un programme soviétique plus vaste visant à créer des systèmes d'écriture pour les langues non écrites du Caucase et d'Asie centrale.

L'alphabet a été utilisé pendant une courte période pour publier des documents et des textes pédagogiques en lazuri. Cependant, à la fin des années 1930, la politique linguistique soviétique s'est orientée vers les alphabets cyrilliques, et l'alphabet latin de Tzitashi a été abandonné.

Héritage

Malgré sa courte durée d'utilisation, l'alphabet de Tzitashi a marqué un tournant décisif : pour la première fois, la langue laze était transcrite de manière systématique. Ses travaux ont démontré que le laze pouvait servir de langue littéraire et ont jeté les bases intellectuelles des développements alphabétiques ultérieurs, notamment l'alphabet latin de Wolfgang Feuerstein de 1984, toujours en usage aujourd'hui.

Une fenêtre soviétique pour les langues minoritaires

L'œuvre de Tzitashi a été rendue possible par un moment précis de la politique soviétique. Dans les années 1920, le jeune État soviétique a mis en œuvre la korenizatsiya, un programme d'« indigénisation » visant à promouvoir les langues locales et l'alphabétisation parmi les nombreux peuples de l'Union. Des dizaines de langues non écrites se sont vu attribuer un alphabet pour la première fois, et des écoles, des journaux et des manuels scolaires en langue minoritaire ont été financés par l'État. Pour la communauté laze vivant du côté soviétique de la frontière, en Abkhazie et en Géorgie soviétique, cela a ouvert une perspective qui n'avait jamais existé sous le régime ottoman ou impérial russe.

Des manuels scolaires et un journal

Tzitashi ne s'est pas contenté de l'alphabet. Il a rédigé et édité du matériel pédagogique en lazuri afin que l'écriture puisse être utilisée, et la langue a été imprimée grâce à Mcita Murutskhi, le premier journal laz. Pendant quelques années, les enfants laz ont pu être instruits dans leur propre langue à l'aide de livres écrits dans leur propre alphabet, une chose inédite qui ne s'est jamais reproduite à cette échelle depuis.

La porte se ferme

Cette ouverture fut de courte durée. Dès le milieu des années 1930, la politique soviétique des nationalités s'inversa : les alphabets latins furent remplacés, l'enseignement des langues minoritaires fut progressivement supprimé et les intellectuels qui avaient piloté les programmes précédents devinrent des cibles. Tzitashi fut pris dans les purges de la fin des années 1930 et exécuté en 1938. Les écoles lazes fermèrent, le journal cessa de paraître et son alphabet tomba en désuétude.

Son œuvre n'en fut cependant pas moins remarquable. Tzitashi avait démontré que le lazuri pouvait supporter une littérature écrite, et les travaux ultérieurs, notamment l'alphabet latin de Wolfgang Feuerstein en 1984, se sont appuyés sur les bases qu'il avait posées.